Alors que les deux leaders du marché de la vanille disparaissaient après l’effondrement du marché de cette liane de l’espèce « Orchidaceae » produite essentiellement à Madagascar, Vanipro a au contraire consolidé ses positions. « La spéculation avait fait grimper artificiellement les prix à plus de 400 dollars le kilo ! s’exclame encore Marcello Acri, PDG de Vanipro.
Puis, en 2004, les cours se sont effondrés pour tomber à quelques dizaines de dollars le kilo. Mais nous souffrons moins que nos concurrents car nous avons refusé de tomber dans le piège de la spéculation, préférant nouer des relations stables basées sur des prix garantis, avec nos fournisseurs comme nos clients.
Nous avons également augmenté nos volumes de 30% pour traiter en 2006 plus de 450 tonnes de vanille ».
Ainsi, la PME possède des participations (à hauteur de 50 %) dans plusieurs plantations malgaches. « Nous normalisons nos relations avec nos fournisseurs, devenus des partenaires exclusifs, souligne Marcello Acri. Cette implication dans le tissu productif nous permet de proposer à nos clients une gamme de vanilles unique au monde, que ce soit en qualitatif ou en quantitatif ». Après trois ans de recherche, ajoute-t-il,  » nous commercialiserons en juin 2007 une nouvelle qualité hybride, d’une teneur exceptionnelle en vanilline. Il s’agira d’un produit unique, très haut de gamme ».
La vanille, seule orchidée a ne pas être cultivée comme plante ornementale, nécessite neuf mois d’un travail demandant beaucoup de soins. Aujourd’hui, Vanipro se positionne comme premier fournisseur mondial avec 30% de parts de marché et un chiffre d’affaires de 18 millions d’euros (23 millions en 2005), dont 85% à l’exportation. Le résultat net varie de 3 à 5% selon les années. Vanipro emploie 11 salariés en France, tandis que 2.000 producteurs malgaches travaillent exclusivement pour la PME française. La moyenne d’âge des salariés de Vanipro, 36 ans, détonne dans un secteur jusqu’à présent dominé par des acteurs bénéficiant d’une certaine expérience. « Nous les avons tués !, plaisante Marcello Acri. Ou plutôt, ils sont morts de n’avoir pas voulu évoluer ».
Marcello Acri a créé Vanipro en 1998. Il avait alors 23 ans. La société basée sur les hauteurs de Grasse (Alpes Maritimes), à Bar sur Loup, s’est tout d’abord spécialisée dans le négoce de matières premières pour les arômes. Puis elle a très vite concentré ses efforts sur la vanille, tout en développant une activité de semi transformation des gousses naturelles. Ses clients sont des industriels, le plus souvent américains, présents sur les marchés des parfums et des arômes naturels.
L’agroalimentaire fournit le troisième débouché de Vanipro. « Nous travaillons le produit, nous faisons les mélanges et nous le conditionnons sous toutes les formes possibles », précise Marcello Acri. Vanipro a achevé la construction d’une usine neuve en 2005, d’un coût de 1,5 million d’euros. Elle prépare pour 2007 une augmentation de capital destinée à sécuriser ses débouchés et agrandir l’usine. Cet investissement d’un million d’euros prévu pour fin 2007 permettra d’opérer une diversification. « Nous allons travailler le girofle et surtout le poivre », révèle Marcello Acri. Déjà labellisé bio, Vanipro se lance également en 2007 dans le commerce équitable. La société va créer des coopératives à Madagascar pour tenter de stabiliser la filière en permettant aux producteurs de vivre de manière décente.

Les trois recettes de la société

1- Sécuriser ses approvisionnements.
La PME possède des participations (50%) dans plusieurs plantations malgaches. Ses autres fournisseurs ont signé des contrats d’exclusivité. 2.000 producteurs malgaches travaillent exclusivement pour la PME française. Vanipro s’engage sur la voie du commerce équitable en 2007 en créant des coopératives à Madagascar. Il s’agit de stabiliser la filière en permettant aux producteurs de vivre de manière décente.
2- Sécuriser ses débouchés.
Vanipro a signé avec ses clients, généralement des industriels américains présents sur les marchés des parfums et des arômes naturels, des contrats prévoyant des prix stables.
3- Proposer une large gamme de vanilles.
Vanipro revendique « une gamme de vanilles unique au monde, que ce soit en qualitatif ou en quantitatif ». Elle proposera en juin 2007 une nouvelle qualité hybride, d’une teneur exceptionnelle en vanilline. 2007 verra également une diversification des activités avec l’importation de poivres et de girofle.
Gérard Tur, à Grasse

http://www.latribune.fr/impression/SUD-EST–Laureat-International—Vanipro-cultiv… 08/04/2008

Créé par la Banque Palatine, en partenariat avec le Groupe La Tribune, le Groupe HEC, plusieurs Chambres de Commerce et d’Industrie françaises et sous le haut patronage du Ministère des Petites et Moyennes Entreprises, du Commerce, de l’Artisanat et des Professions libérales, le PRIX DE L’AMBITION a pour vocation de valoriser les entreprises les plus dynamiques, qui jouent un rôle moteur et exemplaire pour le développement économique, l’emploi et le rayonnement de la France, aussi bien localement qu’à l’international.

Le PRIX DE L’AMBITION distingue un lauréat dans trois catégories distinctes : Croissance, International et Reprise. À ces trois catégories s’ajoute un « Prix spécial du jury du Prix de l’Ambition », remis à une candidature dont le caractère fortement ambitieux aura fait l’objet d’un « coup de cœur » du jury.

Prix de l’Ambition – Catégorie Internationale : VANIPRO

Vanipro est une entreprise de négoce d’épices et en particulier de vanille et tous produits vanillés à destination de grands industriels, distributeurs ou revendeurs. Elle organise et gère la production principalement à Madagascar mais aussi en Papouasie, Comores, Inde, importe et distribue aux USA, en Europe et au Japon.

Créée en 1998, Vanipro réalise aujourd’hui un chiffre d’affaires de plus de 14 M€, pour plus de 500 K€ de bénéfices. Le marché de la vanille est un marché extrêmement spéculatif et le prix de la vanille connaît d’énormes variations. Au cours des dernières années il est ainsi passé de 400 € à 15 €. A l’heure actuelle le prix de la vanille est à un plus bas historique. Vanipro est donc sensible à des variations de chiffre d’affaires mais demeure en forte croissance et a multiplié sa production. Vanipro traite aujourd’hui plus de 30 % du volume mondial de vanille, leader en quantité mais aussi en qualité avec sa gamme de saveurs unique au monde.

La société cherche à s’implanter sur les territoires américain et japonais. Un partenariat avec une entreprise américaine est actuellement en cours de négociation. Son chiffre d’affaires est aujourd’hui orienté à 70 % à l’export car les plus gros utilisateurs des produits de Vanipro sont des industriels en dehors de l’Union Européenne. Les achats sont à 95 % des importations. L’objectif de Vanipro est de réaliser 90 % du chiffre d’affaires à l’export en 2007-2008.

Vanipro va entrer dans la cour des grands. Dans les prmiers jours d’octobre, ce leader européen de la vanille rejoint en effet la ZI de la Sarrée, au Bar-sur-Loup. Un nouveau siège de 1250m2 flambant neuf l’y attend. ce départ de Nice et ce rapprochement du pôle « arômes » du bassin Grassois marquent une nouvelle étape dans l’essor d’une jeune entreprise.

Marcello Acri, a en effet crée Vanipro en 1998, seul et sans soutien: « Mon banquier m’avait alors donné un an pour disparaître« , se souvient-il. Mais ce jeune diplômé d’une école de commerce niçoise qui avait fait ses armes dans la finance va surprendre: sept ans plus tard, l’entreprise réalise 26,5 M€ de chiffre d’affaires et diffuse ses produits sur tout le marché européen, mais aussi aux Etats-Unis, au Japon, en Suisse. Soixante cinq pour cent de l’activité, centrée sur la clientèle industrielle des arômes, est aujourd’hui réalisée à l’export.

« Evidemment, les débuts ont été difficiles, se souvient le jeune dirigeant, j’avais bouclé la première année sur un chiffre de 140 000 € ». Mais ensuite la croissance a été extrêmement rapide et pratiquement continue. Le dernier exercice s’est achevé par une progression de plus de 30%.

Qualité et services

Une telle réussite n’est pas un coup de chance. Car Marcello Acri avait des armes et une volonté farouche : initié aux secrets de la vanille par son grand-père et son oncle, il n’a pas hésité à affronter les concurrents bien établis et à attaquer les intermédiaires. Mais encore fallait-il s’imposer sur un marché difficile où les marges sont faibles et les prix parfois très volatiles.

« Pour avoir l’avantage, j’ai immédiatement misé sur la qualité, sur le service, et la constante disponibilité des produits, des arômes naturels. L’objectif a été de permettre à nos clients d’optimiser leur rendement et donc d’accroître leur rentabilité« , explique le chef d’entreprise. Pratiquement cela s’est traduit par la mise en place d’une charte avec les producteurs, d’une garantie absolue de qualité pour les clients et d’un service sans faille. Aujourd’hui encore, Marcello Acri continue de parcourir le monde: Madagascar mais aussi la Papouasie, la Nouvelle Guinée, le Mexique, l’Ouganda, les Comores et l’Indonésie afin de vérifier, sur le terrain, la qualité des productions. La vanille représente 80% de l’activité mais Vanipro est aussi un opérateur en poivre, canelle, girofle et café.

Un pôle de 500 personnes à Madagascar

Très logiquement, c’est avec Madagascar que les échanges se sont intensifiés. Car Vanipro a aussi acquis plus d’indépendance en devenant un producteur à la tête de trois plantations. « Aujourd’hui, nos structures sur place et tous nos partenariats représentent un pôle de 500 personnes » souligne Marcello Acri.

Mais l’entreprise a aussi choisi de grandir sur la Côte d’Azur. Le déménagement au Bar-sur-Loup, mené avec un partenariat bancaire, est d’ailleurs programmé depuis un an. « Ce nouveau site va permettre encore de développer le service que nous offrons à nos clients« , explique le chef d’entreprise qui maintien le cap vers la qualité.

Un nouveau laboratoire va permettre une analyse très pointue des produits et des signatures olfactives tandis qu’un Monsieur Qualité va entrer en scène. La croissance est évidemment au programme. Armée d’une nouvelle plateforme logistique, d’une équipe renforcée (quatre recrutements sont prévus), Vanipro compte bien attaquer le marché de la moyenne clientèle. Et dans la cour des grands, tous les espoirs sont permis.

NICE MATIN, Rémy DONCARLI